"Dok general Gotovina ne bude u Den Haagu pred sudom za ratne zločine Sjedinjene Države neće se suglasiti ni sa kakvom sugestijom da NATO treba normalizirati svoje odnose s Hrvatskom ili tražiti da Hrvatska uđe u članstvo NATO-a", rekao je Burns novinarima pred svoj posjet balkanskoj regiji sljedećeg tjedna.
"Hrvatska želi biti član, mi to nećemo podržati dok je Gotovina na slobodi", kazao je podtajnik za politička pitanja u State Departmentu.
On je rekao kako "Sjedinjene Države smatraju da hrvatska Vlada nije ostvarila dovoljan napredak u pronalaženju i uhićenju generala Gotovine".
Burns je također rekao da SAD neće podržati uključenje Srbije i Crne Gore i Bosne i Hercegovine u Partnerstvo za mir NATO-a dok odbjegli optuženici Radovan Karadžić i Ratko Mladić ne budu uhićeni.
"NATO djeluje na načelu konsenzusa i svih 26 zemalja se mora složiti ako zemlja treba biti pozvana u Partnerstvo ili članstvo. Sjedinjene Države se neće suglasiti s tim dok ovi ratni zločinci ne budu uhićeni i poslani u Den Haag", rekao je on.
Kazao je da je vrijeme da 10 godina nakon srebreničkog masakra Kardžić i Mladić budu uhićeni. "To je nedostatak političke volje od strane beogradskih vlasti", istaknuo je Burns pred novinarima. "Jednostavno je neshvatljivo da se ti ljudi ne mogu pronaći." Protivljenje Beograda značilo bi zatvorena vrata NATO-a Srbiji, a SAD bi ponovo mogao ukinuti pomoć Srbiji koju je ove godine bila ponovo uvela nakon što je Beograd predao niže rangirane haške bjegunce.
Upitan nadalje da li misli da hrvatska Vlada zna zna gdje je Gotovina, ali da nema političke volje da ga uhiti Burns je odgovorio da "nema odgovora na to pitanje".
"Ne znam da li ima članova hrvatske Vlade koji znaju gdje je on. Sve što znam je da oni imaju obvezu da ga uhite i izruče Den Haagu. Dok to ne učine Sjedinjene Države neće podržati Hrvatsku za članstvo u NATO-u", kazao je on.
Burns i pomoćnik američke državne tajnice Daniel Fried su prije nekoliko tjedana na susretu u New Yorku s tim američkim stajalištem upoznali i hrvatsku ministricu vanjskih poslova i europskih integracija Kolindu Grabar-Kitarović.
"Pomoćnik državne tajnice i ja smo joj rekli u nekoliko prigoda da Sjedinjene Države neće podržati njihovo članstvo u NATO-u ukoliko izostane uhićenje generala Gotovine", rekao je Burns.
Europska unija je prije nekoliko dana započela pristupne pregovore s Hrvatskom navodeći da je ispunila uvjet pune suradnje s Haškim sudom unatoč činjenici da Gotovina još nije uhićen.
"Mi smo krenuli drugim putem nego Europska unija oko ovoga pitanja i naše je stajalište da su ovi zločini bili tako strašni u balkanskim ratovima 1990-tih da se mora suditi ovim visokim dužnosnicima koji su predvodili napore da se ljudi masakriraju", kazao je Burns.
Na pitanje da li je EU pogriješila otpočinjući pregovore s Hrvatskom bez Gotovine u Den Haagu Burns je odgovorio da SAD nije u poziciji da kritizira Europsku uniju, čije su zemlje američki prijatelji i saveznici.
On je, međutim, upozorio da su ministri vanjskih poslova NATO-a 2002. "utvrdili načelo da nećemo dopustiti Hrvatskoj, Bosni i Hercegovini i Srbiji i Crnoj Gori, ili članstvo u slučaju Hrvatske, ili Partnerstvo za mir u slučaju druge dvije zemlje bez uhićenja ovih ratnih zločinaca".
"Jer vjerujemo da su hrvatske vlasti i druge dvije vlasti sposobne uhititi ove ratne zločince", kazao je on.
Burns je naveo da su Albanija, Makedonija i Hrvatska, pripadnice Američko-jadranske povelje, u posljednjim fazama kandidature za članstvo u NATO-u.
Ocijenio je da tri zemlje bilježe "odličan napredak" u približavanju NATO-u s tim da Hrvatska treba riješiti problem Gotovine.
"Zemlje NATO-a će zajedno morati odlučiti da li su spremne za NATO do 2008.", rekao je Burns.
Burns će na svom putovanju od 10. do 14. listopada prvo posjetiti Bruxelles gdje će sudjelovati na posebnom sastanku Sjevernoatlantskog vijeća NATO-a na kojem će se razgovarati o Kosovu i Afganistanu.
Potom ide u Sarajevo, Prištinu i Beograd. U Prištini i Beogradu će razgovarati o počinjanju pregovora o konačnom statusu Kosova za koje je rekao da SAD očekuje da počnu znatno prije kraja 2005.