Gates je to rekao prvi dan dvodnevna posjeta Rusiji koji je obilježen zapadnom intervencijom u Libiji koju je ruski premijer Vladimir Putin usporedio s križarskim ratovima.
"Mislim da je svima jasno da će Libiji biti bolje bez Gadafija. Ali o tome moraju odlučiti Libijci", rekao je Gates za novinsku agenciju Interfax u Sankt Peterburgu.
"A mislim da će, dobiju priliku i ne bude li represije, oni upravo to i učiniti. Ali mislim da bi bilo pogrešno da mi kao cilj svoje operacije postavimo napad na Gadafija", rekao je.
Putin čija zemlja kao stalna članica Vijeća sigurnosti Ujedinjenih naroda ima pravo veta, a suzdržala se od glasovanja kojim su zračni udari odobreni, rekao je da je Gadafijeva vlada nedemokratska, ali da to ne opravdava vojnu akciju. "Rezolucija je manjkava i loša. Sve dopušta", rekao je Putin radnicima u ruskoj tvornici balističkih projektila u Votkinsku u središnjoj Rusiji. "Podsjeća na srednjovjekovne pozive na križarske ratove", dodao je.
Kad u utorak ode u Moskvu na razgovore, Gates se neće sastati s Putinom jer je on otputovao. Sastat će se s ruskim predsjednikom Dmitrijem Medvedevom koji je u ponedjeljak kritizirao Putinove riječi: "Nipošto nije prihvatljivo upotrebljavati izraze koji zapravo vode prema sukobu civilizacija".