U Sanginu, vrlo nestabilnom okrugu pokrajine Helmand, američke postrojbe "ubile su, zarobile ili protjerale većinu talibana", kazao je Gates o lokalnoj vojnoj bazi.
No, "sukob u proljeće i ljeto bit će jako težak", dodao je on. "Očekujemo da će talibani pokušati vratiti što su izgubili. To će biti test koji će pokazati koliko smo djelotvorno napredovali na terenu", naglasio je on.
S 24 mrtvih i 150 ranjenih otkad je preuzela dužnost od britanskih snaga u listopadu, američke vojska izgubila je više ljudstva nego u bilo kojem drugom okrugu u zemlji.
Tijekom dana provedena u Kabulu, predsjednik Hamid Karzai ocijenio je da će godina biti "kritična u sukobu protiv talibanskih pobunjenika, predviđajući "krizu i poteškoće".
Prije Sangina, Gates je posjetio kamp Leatherneck, jednu od najvžanijih vojnih baza u Helmandu.