Nagrada se dodjeljuje svake dvije godine i nosi ime pokojnog vladara Ujedinjenih Arapskih Emirata Sheika Zayeda bin Sultana Al Nahyana. Glavnom tajniku UN-a dodijeljena je zbog njegovih velikih zasluga za senzibiliziranje političke i svjetske javnosti za problem globalnog uništavanja okoliša, navodi se u obrazloženju stručnog žirija za dodjelu tog prestižnog priznanja.
Annan je "bio oduševljen i uzbuđen" kada je saznao da mu je nagrada dodijeljena, no još nije odlučio što će učiniti s dobivenom svotom novaca, rekao je glasnogovornik UN-ova Programa za okoliš Nick Nutall.