Rita i dalje jača nad toplim morem Meksičkoga zaljeva, te je proglašena uraganom pete, najviše kategorije. S vjetrom najveće brzine to je oluja koja može nanijeti "katastrofalnu" štetu, objavio je američki nacionalni centar za uragane.
Očekuje se da će oluja biti snažnija od prošlomjesečne Katrine koja je bila uragan četvrte kategorije, a za njom je ostalo više od tisuću mrtvih i uništen New Orleans i okolna područja.
Samo su dva uragana u atlantskome bazenu, Gilbert 1988. i Praznik rada 1935. bila snažnija od Rite čiji vjetrovi u četvrtak dosežu brzinu od 345 km na sat.
Očekuje se da Rita u petak navečer ili u subotu rano ujutro dođe do Galvestona u Teksasu.
Evakuacija je obvezna za milijun ljudi u niskim dijelovima teksaškoga priobalja, među ostalima i u dijelovima prijestolnice Houstona.
U srijedu je predsjednik George W. Bush proglasio izvanredno stanje za Teksas i Louisianu i rekao: "Nadamo se i molimo da Rita ne bude razorna oluja, ali moramo biti spremni za najgore".
Stotine autobusa spremne su za evakuiranje stanovništva, a uz evakuacijsku rutu pripremaju se skloništa, rekao je Frank Michel, glasnogovornik gradonačelnika Houstona Billa Whitea.
Oko pet tisuća vojnika Nacionalne garde već je stiglo u pripreme masovne evakuacije, javljaju mediji.
NASA je zatvorila Svemirski centar Johnson i kontrolu Međunarodne svemirske postaje (ISS) prepustila Rusiji.
Sportski i kulturni događaji otkazani su, a škole su zatvorene najmanje do sljedećega tjedna.
Meteorolozi upozoravaju na mogućnost plimnoga vala i do devet metara na teksaškoj obali, rekla je galvestonska gradonačelnica Lyda Ann Thomas. U uraganu koji je 1900. ubio oko šest tisuća ljudi taj je gradić bio zbrisan s lica zemlje.