"Slažemo se da je, u cilju smanjivanja šansi za krivu komunikaciju ili nerazumijevanje, važno da su naši vojni odnosi čvrsti i doseljedni te da ne ovise o političkim vjetrovima", kazao je Gates nakon razgovora s kineskim ministrom obrane Liangom Guangliem.
Američki i kineski odnosi, posebice na vojnom planu, upali su 2010. u ozbiljniju krizu nakon što je Peking prosvjedovao zbog prijedloga američkog predsjednika Baracka Obame o prodaji oružja Tajvanu. Liang je i ovom prilikom istaknuo da se Kina protivi prodaji američkog naoružanja Tajvanu, zemlji koju smatraju odbjeglom provincijom.
Gates posjećuje Kinu tjedan dana prije dolaska kineskog predsjednika Hu Jintaoa u Washington, gdje će se 19. siječnja sastati s američkim predsjednikom Barackom Obamom.
Američki dužnosnici se nadaju da će Gatesov posjet uroditi napretkom na području sigurnosti i da će ublažiti strahove da Peking, sa sve snažnijim gospodarstvom i vojskom, radi protiv američkih ciljeva. To se prije sve ga odnosi na želju američke administracije da Kina zauzme oštriji stav prema iranskom nuklearnom programu i Sjevernoj Koreji te da bude manje tajnovita kada je u pitanje modernizacija njezine vojske.