Bijela kuća objavila je da će Huov posjet istaknuti važnost proširenja suradnje "u bilateralnim, regionalnim i globalnim pitanjima". I dok će službeni Peking i službeni Washington vjerojatno iskoristiti sastanak da međusobne odnose prikažu u prijateljskom svjetlu, Obama i Hu će raspravljati o nekim razmiricama, osobito o sjevernokorejskoj i kineskoj pojačanoj trgovini i kontroli valuta.
Sjeverna Koreja, ljutita na vojne vježbe, za koje tvrdi da su se u studenom održale u njezinim teritorijalnim vodama, nedavno je granatirala južnokorejski otok i usmrtila četiri osobe. Sjevernu Koreju optužuju i da je potopila južnokorejsku podmornicu u ožujku, kad je poginulo 46 mornara.
Sjeverna Koreja zapanjila je regiju izjavom o brzu napretku u postupku obogaćenja uranija, što je možda put k stvaranju nuklearnog oružja. Kina je odolijevala pozivima Washingtona i regionalnih saveznika, Južne Koreje i Japana, da kritizira i "pritisne" Pyongyang koji ovisi o gospodarskoj i diplomatskoj potpori Pekinga. No Peking je umjesto toga pozvao sve strane da ponovno pregovaraju. SAD se također žali kako Kina i dalje vrijednost juana drži preniskom, što omogućuje nepoštenu trgovinsku prednost, o čemu će biti riječi tijekom sastanka u Washingtonu.