Žgela je rođen u selu Sastavci 1948. nedaleko Slunja, gimnaziju je završio u Garešnici, a Filozofski fakultet u Zagrebu.
Radio je kao profesor u srednjim školama u Garešnici, Pazinu i Vrbovcu.
Objavio je dvije zbirke pjesama: "Cesto ljubavi moja" i "Pohvala ljudskoj ruci", a u godišnjaku "Mostovi" iz Slunja objavljivao je pjesme i putopise.
Stalni je suradnik Radio Vrbovca gdje je vodio emisije o jeziku.
Na spomen-obilježja Hrvatska kocka što je podignut u središtu Vrbovca pored imena poginulih hrvatskih branitelja u Domovinskom ratu, zapisana je njegova poruka: "Dala si ih Domovino, rodivši život i smrt".
Učenici i nastavnici vrbovečke Srednje škole sutra prijepodne će održati komemoraciju svom profesoru Juri Žgeli, a pokop će biti sutra popodne u 16 sati na Gradskom groblju Vrbovec.