ASEM, zamišljen kao forum dijaloga u cilju promicanja gospodarskih veza dvaju kontinenata, povećao je broj članica s 25 na 38. U forum su ušle tri azijske zemlje, Laos, Kambodža i Mianmar (bivša Burma), te 10 novih članica Europske unije. Mianmar je primljen unatoč protivljenju EU koja namjerava osnažiti sankcije protiv te zemlje jer nije pozitivno odgovorila na zahtjeve za demokratizacijom.
"Namjeravamo iskoristiti ovaj skup za jačanje multilateralne suradnje i razgovarati o središnjoj političkoj ulozi UN-a u svijetu", najavio je vijetnamski predsjednik Tran Duc Luong, otvarajući summit.
Međunarodne teme, poput situacija u Iraku, Sjevernoj Koreji i borba protiv terorizma također će dominirati rapsravama u Hanoju.