Upitan za BBC predstavlja li taj neuspjeh kraj njegove političke karijere, Patten je odgovorio: "Da. Moj odgovor je bio brz. Zar ne?"
U konzervativnoj vladi Margaret Thatcher Patten je bio ministar obrazovanja i znanosti i ministar za zaštitu okoliša, a od 1992. do 1997. obnašao je dužnost guvernera Hong Konga. Europski povjerenik je od rujna 1999. Pariz i Berlin usprotivili su se njegovoj kandidaturi za predsjednika Europske komisije na summitu 17. i 18. lipnja u Bruxellesu.