Ta mjera, za koju SANA kaže da za namjeru ima "učvrstiti nacionalno jedinstvo", dolazi u trenutku kad je Assad suočen međunarodnim pritiskom nakon rezolucije UN-a koja od Damaska zahtijeva da u potpunosti surađuje u međunarodnoj istrazi o ubojstvu bivšeg libanonskog premijera Haririja u veljači.
Assad je od preuzimanja vlasti 2000. godine oslobodio stotine političkih zatvorenika no aktivisti za zaštitu ljudskih prava kažu da u sirijskim zatvorima ima još više tisuća zatvorenih na osnovu zakona o izvanrednom stanju koji je na snagu stupio 1963. godine.