U tom djelu Benveniste lingvističkom komparativnom metodom istražuje i analizira leksičku građu temeljnih institucija u glavnim indoeuropskim jezicima, koji su se raširili od središnje Azije do Atlantika, potvrđujući se u trajanju od gotovo četiri tisućljeća.
U kapitalnom djelu "Riječi indoeuropskih institucija", prvi put objavljenu 1969., koje u hrvatskom prijevodu ima 656 stranica, kako napominje izdavač, Benveniste nastoji pokazati kako riječi, koje su u početku nosile malo razlikovnosti, malo pomalo preuzimaju specijalizirana značenja, tvoreći skupine koje nam govore o korjenitim promjenama institucija, o iskrsavanju novih aktivnosti ili o posve novim pojmovima.