Startu maratona lađa, koji se ove godine održava 14. put u organizaciji Udruge lađara Neretva, nazočili su i predsjednik Hrvatskog sabora Luka Bebić i predsjednica Vlade RH Jadranka Kosor.
Predsjednik Josipović je sa zapovjednog broda, na kojem su i premijerka Kosor i predsjednik Sabora Bebić, točno u 17,25 sati izdao zapovjed trombunjerima da daju znak da trka počne, nakon čega je ispaljen plotun za start.
Za vrijeme snimanje hrvatske državne himne natjecatelji svih 35 posade digli su vesla u zrak u počast himni.
Uoči početka utrke u kratkom obračanju okupljenim lađarima te posjetiteljima predsjednik Jospović je naglasio kako je "ovo veliki dan za sve nas jer čuvamo jednu lijepu tradiciju, jer je riječ o djelu naše hrvatske baštine". Dodao je da smo svi pobjednici ovog natjecanja.
Predsjednik Sabora je u kratko obraćanju rekao: "Dragi moji Neretvljani s jednog i drugog dijela granice, neće nas to razdijeliti jer smo jedinstveni i zajedno". Pozdravljajući okupljene goste i gledatelje posebno je pozdravio one iz talijanske pokrajine Molise, iz Vojvodine te iz kontinentalne Hrvatske.
Premijerka Kosor pozdravljajući lađare i okupljene posjetitelje istaknula je kako se veseli što je nazočna ovom natjecanju. "Veseli me što sam s vama na ovom prekrasnog događaju za kojeg živi cijela dolina Neretve".
Uoči starta dodijeljeni su replike štita s posvetom predsjedniku Sabora Luki Bebiću, i županu dubrovačko-neretvanskom Nikoli Dobroslaviću za, kako je rečeno, njihov prinos aktivnostima Udruge lađara Neretne koja organizira ovo natjecanje.
Također je dodijeljena i replika štita s posvetom predstavniku tvrtke Agrokokor zbog 10-godišnjeg sponzoriranja ovog maratona lađa.
Staza Metković-Ploče je duga 22.500 metara a očekuje se da će lađari-natjecatelji u Ploče stići oko 19,30 sati.
Svaka posada ima 10 veslača i po jednog bubnjara i kormilara (parićara), a po pravilima natjecanja, tijekom utrke dopuštena je zamjena do šest veslača u Opuzenu, što znači da svaka akipa ima najmanje 12 i najviše 18 natjecatelja.
Lađe za ovo natjecanje moraju biti tradicionalnog oblika i prema dimenzijama propisanih posebnim pravilnikom.
Pobjedničkoj ekipi večeras će u Pločama biti predat prijelazni pobjednički Štit kneza Domagoja težak 27 kilograma, autora akademskog kipara Nikole Vučkovića, te manji štit u trajno vlasništvo kao i novčana nagrada. Članovima pobjedniček posade bit će podijeljene zlatne medalje.
Drugoplasirana i trećeplasirana momčad dobiva medalje i manje štitove u trajno vlasništvo.