Sandro Pertini je imao 82 godine kada je izabran za šefa države. Najmlađi predsjednik, Francesco Cossiga, u trenutku kada je izabran imao je 57 godina. Po Ustavu predsjednik Italije može postati svaki građanin s pravom glasovanja koji je navršio 50 godina.
No, Napolitano ulazi u povijest kao prvi postkomunist izabran na čelo Italije i općenito jedne zapadne države članice, osnivačice NATO-a i Europske unije. Pošto je izabran glasovima isključivo predstavnika koalicije lijevog centra, desni centar čelnika Silvija Berlusconija već najavljuje prosvjede.
Berlusconi u razgovoru s novinarima nije isključio i "porezni štrajk", odnosno prosvjed u vidu neplaćanja poreza. Desni centar ocjenjuje neodgovornim držanje lijevog centra koji s nekim drugim kandidatom nije htio izići ususret desnici kako bi se dogovorno glasovalo za nepristrano ime predsjednika republike.
Dosadašnji šef države Carlo Azeglio Ciampi je 1999. bio izabran u prvom glasovanju s glasovima i oporbe i većine. Obje koalicije najavljivale su kako se žele tog načela pridržavati i sada, no Napolitano, koji kao kandidat nije odgovarao desnom centru, izabran je s 543 glasova, koliko je lijevi centar imao od ukupno 1009. velikih izbornika koji su birali šefa države. Izabran je u četvrtom biranju, kada više nije bila potrebna dvotrećinska, već samo natpolovična većina.
Carlo Azeglio Ciampi izabran 13. svibnja 1999., kada je imao 78 godina, sa 707 glasova u prvom glasovanju. Mandat mu istječe 18. svibnja 2006.