Josip Generalić rođen je u Hlebinama 1936. Slikanjem se bavi od 1950., najprije pod utjecajem oca Ivana i Hlebinske škole, zatim od 1960. u njegove kompozicije prodiru nadrealni i dekorativni elementi.
Završio je Učiteljsku školu u Križevcima 1956., a diplomirao je na Višoj pedagoškoj školi.
Nakon 1973. gradi vlastit stil, temeljeći ga na ekspresivnosti i fantazmagoričnosti.
Od 1977., u tzv. crnoj fazi, svojevrsnim verizmom slika svijet na rubu katastrofe. Autor je mnogih grafičkih mapa, a radio je i scenografiju te prijedloške za tapiserije.
Priredio je više od stotinu samostalnih izložaba u zemlji i inozemstvu i sudjelovao na više od devet stotina skupnih izložaba.
Sudjelovao je na smotrama naivne umjetnosti u Bratislavi, Zagrebu, Muenchenu i Zuerichu.