McCarthy je svojom kandidaturom za predsjedničkog kandidata demokrata 1968. primorao dotadašnjeg predsjednika SAD-a Lyndona Johnsona da odustane od svoje kandidature za ponovni izbor i prisilio Demokratsku stranku da ozbiljno razmotri McCarthyjevu poruku protiv rata u Vijetnamu.
McCarthy je umro u snu u domu za umirovljenike u Georgetownu gdje je živio posljednjih godina, rekao je njegov sin Michael.