Profesor Mike Morwood s australskog sveučilišta u Novoj Engleskoj prošle je godine iznenadio znanstveni svijet kada su on i njegov tim objavili pronalazak 18.000 godina starih ostataka nove ljudske vrste nazvane Homo floresiensis.
Nepotpuni kostur otkriven 2003. godine u vapnenačkoj pećini na indonezijskom otoku Flores pripadao je malenom odraslom hominidu, ili ranom čovjeku, visokom samo jedan metar koji je hodao uspravno i imao mozak veličine čimpanzinog.
Morwood i njegov tim su rekli da on predstavlja jedinstvenu vrstu ranih ljudi koji su prirodno mali rastom uslijed toga što su na njihovu evoluciju utjecali okoliš i izolacija otoka koji je dom i drugih egzotičnih stvorenja poput minijaturnih slonova i Komodo zmajeva.
Kritičari međutim sugeriraju da mali hominid nije nova vrsta nego da je vjerojatnije patuljasti čovjek ili da je bio pogođen mikrocefalijom, stanjem uslijed kojeg nastaje neuobičajeni mali mozak.
"Daljnja otkrića pokazuju da to nije samo izdvojeni slučaj ili osoba s patološkim teškoćama nego da predstavlja populaciju koja je dugo tamo živjela", kažu Morwood i njegov tim u izvješću objavljenom u časopisu "Nature".
Novootkriveni ostaci, iskopani 2004. godine, su čeljusna kost, kosti ruke i druge kosti za koje istraživači vjeruju da pripadaju najmanje devetoro osoba.
Čeljust o kojoj je izviješteno prošle godine i nova pronađena čeljust vjerojatno pripadaju istoj vrsti, jer po znanstvenicima dijele slična obilježja zubiju i nemaju kost brade.
Smatra se da je nova vrsta, nazvana i "Flores man", potomak Homo erectusa koji je imao velik mozak, bio iste veličine kao današnji ljudi i koji se iz Afrike raširio u Aziju prije dva milijuna godina. "Premda se procjenjuje da je prvi skelet star 18.000 godina, procijenjeno je da je podlaktica djeteta nađena na nalazištu stara 12.000 godina", navodi Daniel Lieberman sa sveučilišta Harvard u komentaru u časopisu "Nature". Lieberman napominje da ako ostaci pripadaju populaciji niskih mikrocefalnih ljudi to znači da su preživjeli dugo razdoblje ili da je patuljasti rast bio vrlo česta pojava. "Bilo bi lakovjerno vjerovati u tu mogućnost", ocjenjuje Lieberman.
Skeniranje unutrašnjosti lubanje nađene 2003. navelo je na zaključak da ona pripada normalnoj odrasloj osobi a ne oboljelom pojedincu ili vrsti koja je mutirala. Mozak je mogao biti dovoljno razvijen za pravljenje oruđa.
Robert Martin dopredsjednik za akademska pitanja pri čikaškom Field Museumu nije u to uvjeren. "Što god bilo točno, to je jednostavno premali mozak za 18.000 godina starog hominida", tvrdi Martin. Najmanje dvije skupine protivnika teorije o čovjeku iz Floresa u drugim su časopisima iznijele svoje vlastite studije u kojima se odbacuju teorije Mike Morwooda i njegove skupine znanstvenika.