Isti netaktični teolog koji je napadao politiku pape Ivana Pavla II. kao "razornu" i optuživao bivšeg kardinala Josepha Ratzingera za manipuliranje konklavom koja ga je izabrala u travnju, promijenio je retoriku nakon sastanka s papom proteklog vikenda.
"Ne može se ovaj pontifikat sužavati na natražnjačke poglede i reakcionarnu poziciju", kazao je švicarski teolog u telefonskom razgovoru za Reuters iz svog ureda na Sveučilištu Tuebingen u Njemačkoj.
Činjenica da ga je Benedikt XVI. primio na dugu, prijateljsku raspravu u subotu, u ljetnoj rezidenciji u Castelgandolfu, za njega je "znak nade za mnoge ljude koji su razočarani njegovim izborom. Papa je otvoren za nove ideje".
Liberalni katolici diljem svijeta gunđali su kada je Ratzinger izabran nakon samo dva dana glasanja. Vodeći više od dva desetljeća vatikansku Kongregaciju za nauk vjere, nametnuo je strogu konzervativnu liniju i kažnjavao svećenike koji su s nje skretali.
Utjecajni teolog Ratzinger za sobom je ostavio toliko pisanih tragova da su liberali odmah znali kako je beznadno očekivati da se on složi s ukidanjam celibata, ženskim svećenicima, da dopusti uporabu kondoma u borbi protiv AIDS-a ili decentralizira vlast u Crkvi.
Benedikt je iznenadio svoje kritičare smjernim, pastirskim pristupom, daleko od prijetećeg prsta koji su očekivali. No izvješća da bi uskoro mogao zabraniti homoseksulcima svećeničku službu, obnovila su zabrinutost među liberalima.
Kueng je već desetljećima kost u grlu Vatikana, otkako mu je 1979. zabranjeno predavati katoličku teologiju zbog dovođenja u pitanje dogme o nepogrešivosti pape.
Blisko je surađivao s Ratzingerom šezdesetih godina, kada su obojica bili liberalni teološki savjetnici reformističkog Drugog vatikanskog koncila (1962.-1965.), nakon kojega je on njemačkog teologa angažirao kao profesora u Tuebingenu 1966.
No putovi su im se razišli kada se Ratzinger pretvorio u konzervativca i uspinjao se u crkvenoj hijerarhiji.
"Kako je mogao od naprednog teologa postati Veliki inkvizitor", pitao se Kueng u memoarima objavljenim 2002.
No čini se da su njihove stare veze pomogle pri ponovoj uspostavi kontakta sedamdesetsedmogodišnjeg Kuenga i sedamdesetosmogodišnjeg Ratzingera.
"Tijekom 25 godina, papa Ivan Pavao nije se ni sastao ni razgovarao samnom. Uvijek sam govorio da ću novom papi, kada dođe, pisati i tražiti sastanak", kazao je Kueng u utorak.
"Odgovor je došao vrlo brzo", rekao je napominjući kako je jasno rekao da ne želi govoriti "o starim sporovima".
Po Kuengovim riječima, on i Papa razgovarali su nekoliko sati u prijateljskoj atmosferi, uglavnom o odnosu vjere i znanosti te o projektu Svjetske etike. Znatan dio razgovora ticao se Kuengove nove knjige "Početak svih stvari", teološkog pogleda na podrijetlo života.
"On nije imao apsolutno nikakvih prigovora na to što sam napisao", rekao je Kueng s nevjericom u glasu te dodao kako "uopće nije bilo onako kako je moglo biti".