"Hrvatska ima najsvježije i jedino relevantno iskustvo procesa proširenja jer su se metodologije tog procesa toliko promjenile da je jedino naše znanje još uvijek aktualno, što na jedan koherentan i dobrosusjedski način možemo prenijeti na države susjedstva", rekao je Plenković, član predsjedništva Hrvatske paneuropske unije, osnovane 1991. godine.
"Tema proširenja EU-a na susjedstvo više nije tako popularna. Nju zagovaraju samo članice koje su recentno ušle i njezini zastupnici, te zagovaratelji proširenja. Ostatak političkog vrha je u fazi retrospekcije i konsolidacije europskog projekta zbog niza kriza koje su ga pogodile zadnjih desetljeća", rekao je na okruglom stolu Plenković.
Posljedice kriza poput institucionalne krize s referendumima u Francuskoj i Nizozemskoj, globalne financijske, te izbjegličke krize kulminirale su 2014. godine na Europskim izborima, smatra Plenković. Tada je došlo do "krize povjerenja u europski projekt" što se vidjelo po relativnim pobjednicima tih izbora – UKIP-om u Ujedinjenom Kraljevstvu, Nacionalnog fronta u Francuskoj, Pokretu pet zvijezda u Italiji itd., smatra Plenković.
"Zbog toga je velike stranke strah da bi politika proširenja njihove glasove odnijela populističkim strankama", zaključio je Plenković, dodavši kako je time veća odgovornost i na "mainstream" strankama poput njegove Europske pučke stranke.
"Sve države jugoistočne Europe pripadaju u Europsku uniju", rekao je njemački zastupnik u Europskom parlamentu i bivši predsjednik Paneuropske unije Bernd Posselt.
"Proces pridruživanja novih članica mora biti pošten. Hrvatska je prošla jedan od mukotrpnijih procesa pregovora i drago mi je da je to uspjela prije uvođenja još strožih pravila", dodao je.
Posselt smatra kako se integracija jugoistoka Europe u EU neće dogoditi preko noći, no to ne smije biti izlika za one političare koji smatraju da toj regiji tamo nije mjesto. Uloga Hrvatske širiti je ideju proširenja, zaključio je Posselt.
Posselt je prije 25 godina bio prisutan na osnivanju hrvatske podružnice Paneuropske unije koja je dala veliki doprinos europskom putu Hrvatske.
„Mnogo ljudi misli da EU ne funkcionira, a tu je važna uloga nacionalnih političara i medija. Europska unija nije zakazala, zakazale su zemlje članice. Zbog problema u pojedinim zemljama okrivljava se Europska unija. Zato danas Paneuropska unija ima dva velika zadatka: rad na stabilnosti, te na proširenju Europske unije", rekao je Posselt.
Osim zastupnika Plenkovića i Posselta, na okruglom stolu govorili su njemački novinar i publicist Stephan Baire, te predsjednik i potpredsjednik Hrvatske paneuropske unije dr. Pavo Barišić i dr. Daniel Bučan.
Paneuropska unija osnovana je 1923. godine manifestom "Paneuropa" plemića Richarda von Coudenhove-Kalergija u kojem je izrazio ideju ujedinjene Europe.
Okrugli stol je organiziran u suradnji sa Zakladom Hans Seidel i pod pokroviteljstvom ministra vanjskih i europskih poslova Republike Hrvatske dr. sc. Mire Kovača.