Niemeyerova karijera počela je tridesetih godina 20. stoljeća i protegnula se kroz devet desetljeća. Među njegovim prepoznatljivim zgradama od stakla i svijetlog betona su zgrada Ujedinjenih naroda u New Yorku, sjedište komunističke stranke u Parizu i katolička katedrala u Brasiliji za koju je 1988. dobio nagradu za arhitekturu Pritzker koju se smatra i "Nobelovom nagradom za arhitekturu".
Katedrala je jedna od desetaka javnih zgrada koje je projektirao za brazilsku prijestolnicu Brasiliju, izgrađenu 1960. godine po projektima urbanista Lucia Coste, Oscara Niemeyera i pejsažnog arhitekta Roberta Burlea Marxa. Jurij Gagarin, ruski kozmonaut i prvi čovjek u svemiru, nakon što je 1961. preletio Niemeyerove zgrade Kongresa, futurističku predsjedničku palaču i ministarstva u Brasiliji izjavio je da je "dojam poput dolaska na drugi planet".
U svom gradu Rio de Janeiru Niemeyer je, među ostalim, projektirao i "Sambadrom", stadion za karnevalske parade, no javne zgrade Brasilije smatraju se njegovim najmonumentalnijim ostvarenjem.
Niemeyer je postao nacionalna ikona Brazila poput pionira Bossa Nove Toma Jobima i nogometne legende Pelea.
Njegov se rad cijeni radi inovativnog korištenja svijetla i prostora, eksperimentiranja s estetikom armirano-betonskih konstrukcija i njegovog, kako je rekao, stila "arhitektonske invencije" koji je proizveo zgrade koje sliče na apstraktne skulpture.
Oscar Niemeyer Soares Filho rođen je u Rio de Janeiru 15. prosinca 1907. u građanskoj obitelji njemačkog, portugalskog i arapskog porijekla, politički je bio uvjereni komunist a u u svom stanu nad Copacabanom radio je gotovo do samog kraja.