Nasilje je izbilo između većinskog stanovništva koje govori Urdu jezikom, koji su se u Pakistan doselili iz Indije nakon 1947. godine, i manjinskih govornika Paštua, koji su u Karači stigli sa sjeverozapada u potrazi za zaposlenjem.
Sukobi su se zbili neposredno uoči početka važnih izbora za jedno ispražnjeno mjesto u parlamentu pokrajine Sind, kojoj je Karači glavni grad.
Lokalna televizija Geo 24 javila je da su u nasilju 24 osobe ubijene, a najmanje 50 ih je ranjeno. "U gradu je napeto, po četvrtima sporadično odjekuje pucnjava i policija zasad ne uspjeva uspostaviti punu kontrolu".
Ispražnjeno parlamentarno mjesto pripadalo je Rezi Hajderu, političaru Urdu pokreta Mutahida Kaumi, koji je ubijen prošlog mjeseca. Ta je stranka odgovornost za ubojstvo pripisala paštunskoj Nacionalnoj stranci Avami (ANP) i od tada su tenzije između dviju skupina iznimno visoke.
Karači je financijsko središte Pakistana, s 18 milijuna stanovnika.