U prisutnosti svjetlosti dušik dioksid (NO2 koji nastaje izgaranjem motora automobila, grijanjem i radom termoelektrana) reagira s humusnim tvarima, organskim spojevima koji čine humus, i tako stvaraju ovaj plin koji zagađuje, tvrde europski znanstvenici.
Humusne, tvari koje nastaju raspadanjem organskih materija, vrlo su raširene na površini Zemlje, bez obzira radi li se o prirodnom okolišu ili urbanim sredinama.
Ta dnevna super-proizvodnja nitratne kiseline "može imati važan utjecaj na kemiju troposfere", najniži, najgušći i najzagađeniji sloj atmosfere, ocjenjuju znanstvenici sa sveučilišta Wuppertal (Njemačka), Instituta Paul Scherrer (Švicarska) i Laboratorija za primjenu kemije i zaštitu okoliša Villeurbanne (Francuska).
Poznato je već dvadesetak godina da raspadanje nitratne kiseline uz prisustvo svjetlosti oslobađa hidroksilne radikale koji pokreće ciklus stvaranja ozona.