Iznenađujuću slike mjeseca Enceladus predstavljaju jedne od najizravnijih i najdramatičnijih dokaza postojanja vode i na drugim svemirskim tijelima osim Zemlje. Dosadašnje tvrdnje o postojanju vode nisu se temeljile na izravnim dokazima nego na znanstvenim analizama stijena i drugim neizravnim podacima.
Uzbuđeni zbog otkrića neki su znanstvenici rekli da bi Enceladus trebao biti dodan kratkom popisu mjesta u sunčevom sustavu koje imaju najveće izglede za postojanje života.
Ako na Enceladusu ima života on se vjerojatno sastoji od mikroba i drugih primitivnih organizama koji mogu živjeti u ekstremnim uvjetima, kažu znanstvenici. Otkrića su objavljena u najnovijem broju časopisa Science.
David Morrison, viši znanstvenik pri NASA-inu institutu astrobiologije, upozorava da se ne treba žuriti s ocjenama može li taj mali mjesec održavati život. "To je zasigurno zanimljivo otkriće, no ne vidim što bi se osim toga moglo reći", rekao je Morrison.
Znanstvenici vjeruju da su Mars i Jupiterovi ledeni mjeseci mogli imati, ili da su nekad imali, uvjete za održanje života no dokazi o tome su neizravni. U slučaju Marsa znanstvenici nikada nisu vidjeli tekuću vodu no na temelju studija stijena vjeruju da je nekada tamo bilo vode. Magnetska očitanja Jupiterovog mjeseca Europe pak snažno sugeriraju da taj mjesec ima ocean pokriven ledom.
Enceladus u promjeru ima nešto manje od 500 kilometara a za njega se dugo vjerovalo da je hladan i neaktivan jer do njega dopire vrlo malo sunčeve topline. No znanstvenici sada vjeruju da je to geološki aktivan mjesec koji ima neoubičajeno topao južni pol i značajnu atmosferu.
Enceladusova "vruća točka", južni pol, još je po zemaljskim standardima ledena jer je temperatura pola minus 297 stupnjeva, 20 stupnjeva toplija nego u okolnom području.
Vjeruje se da voda pod visokim pritiskom dolazi iz podzemnih rezervoara, a kako ocjenjuju znanstvenici iz projekta Cassini, možda i ukazuje da pod zemljom postoji stalan izvor topline.
Cassini je utvrdio da gejzire čine voda i ledene čestice sa značajnom količinom ugljičnog dioksida i nešto metana koji stvaraju atmosferu Enceladusa.