Jonhson je u srijedu hospitaliziran sa simptomima moždanog udara, a liječnici su objavili kako se radilo o krvarenju u mozgu izazvanom prirođenim malformacijama na krvnim sudovima u mozgu.
Liječnici su u četvrtak objavili da je senator Johnson uspješno operiran, ali da je u kritičnom stanju i da ne znaju hoće li trebati još operacija.
Bolest senatora iz Južne Dakote ugrozila je minimalnu većinu, od 51 prema 49 zastupnika, koju u novom sazivu Senata imaju demokrati.
Ako do 4. siječnja 2007., kada se sastaje novi Senat, Johnson zbog bolesti bude morao napustiti dužnost, njegova će zamjenika do isteka mandata 2008. imenovati republikanski guverner Južne Dakote Mike Rounds.
Zakoni ga ne obvezuju da zamjenik bude iz iste stranke, a ako imenuje republikanca kako se očekuje, i odnos u Senatu bude 50-50, odlučujući glas imat će potpredsjednik države, u ovom slučaju republikanac Dick Cheney. Na taj bi način republikanci mogli vratiti kontrolu nad Senatom.