Odbrojavanje je počelo u utorak u 5.00 sati po srednjoeuropskom vremenu. Lansiranje je planirano za petak u 3.35 sati po istom vremenu unutar razdoblja lansiranja od 10 minuta, s lansirne rampe 39B iz svemirskog centra Kennedy kod Cape Canaverala na Floridi.
To je prvi put nakon nesreće Columbije 2003. da NASA izvodi lansiranje noću.
"Naši sustavi sada rade savršeno. Odbrojavanje se nastavlja i nemamo razloga za zabrinutost", rekao je Steven Payne, čelnik službe za ispitivanje u američkoj svemirskoj agenciji.
Discovery i njegova posada sa sedmero astronauta, dvjema ženama i petoricom muškaraca, među kojima je Šveđanin, trebaju proboraviti 12 dana u orbiti, od čega će dvije trećine provesti pričvršćeni za ISS kako bi nastavili njegovu izgradnju.
Zadaća ove svemirske misije je i zamijeniti jednog od trojice članova posade ISS-a, Nijemca Thomasa Reitera iz Europske svemirske agencije (ESA) koji je došao na ISS u srpnju s Discoveryjem, a otići će 18. prosinca istim brodom. Zamijenit će ga američka astronautkinja Sunita Williams koja će biti među posadom Discoveryja.