Analizom podataka prikupljenih na uzorku od 410.272 bračnih parova, u kojima su oba partnera bila starija o 65 godina, znanstvenici su otkrili da opasnost od smrtnosti raste kad je riječ o bijelcu ili bjelkinji, a poglavito u mjesecima nakon gubitka bračnog partnera.
Negativni "učinci udovištva" nisu, međutim, zabilježeni u crnih muškaraca i žena.
Autori su utvrdili da su afroamerikanci bolje društveno pripremljeni za gubitak bračnoga partnera a razloga, socijalnog karaktera, je nekoliko.
Daleko više nego bijelci Afroamerikanci održavaju čvrste rodbinske veze s proširenom obitelji koja im nakon obudovljenja pruža potporu.
Afroamerikanci su općenito "veći praktični vjernici" i primaju emocionalnu potporu drugih pripadnika vjerske zajednice.
Također je utvrđeno da se američki crnci manje drže tradicionalnih muško-ženskih uloga pa su crnkinje češće zaposlene izvan kuće nego li bjelkinje njihove generacije, dok crni muškarci više sudjeluju u kućanskim poslovima nego li bijelci.
Stručnjaci ocjenjuju da izgubljenost udovaca ili udovica ne nastupa toliko zbog "slomljena srca" koliko zbog toga što starija osoba gubitkom supružnika gubi i važnu potporu. Primjerice muškarac koji boluje od dijabetesa smrću supruge ostaje bez osobe koja se skrbila za to da on redovito jede i na vrijeme uzima lijekove.
Izvješće o studiji objavljeno je u časopisu American Sociological Review.
Znanstvenici su utvrdili da su bijeli muškarci 18 posto više izloženi opasnosti od smrti nakon gubitka bračnog druga, dok je kod žena takav rizik 16 posto.