Vjerojatno najrazorniji tsunami u pisanoj povijesti dogodio se u kolovozu 1883. godine kada su u tadašnjoj nizozemskoj koloniji, današnjoj Indoneziji, četiri uzastopne kataklizmičke eksplozije otoka-vulkana Krakatau stvorile val koji se proširio Indijskim i Tihim oceanom. Pepeo vulkana zasuo je pritom mnogobrojne zemlje diljem svijeta.
Književnik Simon Winchester opisao je spomenuti događaj kao "dan kada je svijet eksplodirao". U povijesnim knjigama stoji da su tsunamiji, od kojih su neki bili visoki i 40 metara, usmrtili više od 36.000 ljudi u selima i gradovima uzduž Sundskog tjesnaca između Jave i Sumatre. Plimni valovi od erupcije vulkana zabilježeni su u cijelom Indijskom oceanu, Tihom oceanu, američkoj Zapadnoj obali, južnoj Americi, pa čak i u La Mancheu. Uništili su sve što im se našlo na putu, a na obalu su udarili i otkinutim koraljnim blokovima koji su težili i po 600 tona. Ratni brod koji se našao u vodama oceana završio je na kopnu, dva kilometra od obale, zaustavivši se na nekom brdu.
Plimnom valu iz pogođenog područja trebalo je 12 sati da stigne na obale Adena, na samom jugu Arapskog poluotoka, dok je, za ilustraciju, parobrodu iz tog doba trebalo 12 dana da preplovi istu udaljenost. Prema Winchesteru, tijela su izbačena u Zanzibaru a zvuk razaranja otoka-vulkana čuo se u Australiji i Indiji.