Tijekom Domovinskog rata Mariapia Gravagla bila je čelnica talijanskog Crvenog križa i svesrdno je pomagala Hrvatskoj.
Hrvatski veleposlanik u Rimu Drago Kraljević je tijekom predaje odličja zahvalio Gravagli na toj pomoći, kao i talijanskim ustanovama i građanima koji su pripomogli Hrvatskoj u vrijeme rata.
Gravagla je rekla je pomagala žiteljima Hrvatske ne računajući da će dobiti takvo odličje na kojem je zahvalna predsjedniku Mesiću, te naglasila da Italija i dalje stoji uz Hrvatsku, kao što je stajala zajedno s Vatikanom i Njemačkom kada je trebalo priznati njezinu neovisnost. Izrazila je također uvjerenje da će se Hrvatska ubrzo pridružiti obitelji Europske unije.