Naoružani ljudi upali su dvorište škole u gradu Beslan, 30 kilometara od Vladikavkaza, gdje se održavala priredba povodom prvog dana škole, i pod prijetnjom sile natjerali su djecu, u dobi od sedam do sedamnaest godina, učitelje i okupljene roditelje da uđu u školsku zgradu.
Specijalne postrojbe ministarstva unutarnjih poslova ubrzo su okružile školu.
Prema prvim podacima, došlo je do razmjene vatre između policije i terorista koji su se zabarikadirali u školi. Nekoliko djece uspjelo je nazvati roditelje na mobitel i rekli su da ima žrtava među taocima.
Podaci o broju napadača razlikuju se od agencije do agencije, pa tako Itar-Tass
javlja pozivajući se na izvore u ministarstvu unutarnjih poslova Sjeverne Osetije da je školu zauzelo između 20 i 25 terorista.
Interfax se pak poziva na glasnogovornika istog ministarstva Ismelja Šaova koji je rekao da je školu "zauzelo 17 terorista, među kojima muškarci i žene, opasani pojasevima s eksplozivom".
Teroristi zasad nisu postavili nikakve zahtjeve, rekao je glasnogovornik regionalnog ministarstva za izvanredne situacije u izjavi za Itar-Tass.