Prvo stupanje Gotovine pred Haški sud zakazano je za 12:45 sati u sudnici broj III.
Prema predviđenoj proceduri, prvo pojavljivanje optuženika odvija se pred dežurnim sucem koji nakon uvodnih podataka o predmetu i predstavljanja zastupnika optužbe i obrane, pita optuženika je li primio i razumio optužnicu, te želi li da ona bude pročitana u cijelosti ili u skraćenom obliku po točkama optužbe, te je li spreman izjasniti se o krivnji odmah ili želi to učiniti u roku od 30 dana.
Optuženici se u pravilu odlučuju za čitanje optužnice u skraćenom obliku i očitovanje o krivnji prema točkama optužbe odmah na prvom pojavljivanju, što će, prema najavi njegovih odvjetnika Luka Mišetića i Marina Ivanovića, učiniti i Gotovina.
Također su najavili da će se njihov branjenik izjasniti da nije kriv ni prema jednoj od sedam točaka izmijenjene optužnice od 24. veljače 2004. , u kojima se po osobnoj i zapovjednoj odgovornosti tereti za progon, ubojstva, deportacije, prisilno preseljenje, razaranje naselja, pljačku imovine i druga nehumana djela navodno počinjena protiv srpskih civila tijekom i nakon operacije Oluja 1995., u kojoj je Gotovina bio najviši operativni zapovjednik svih hrvatskih snaga u južnom sektoru Krajine.
Odvjetnici Mišetić i Ivanović, koji su jučer doputovali u Haag, danas prijepodne će prvi puta posjetiti Gotovinu u pritvoru ICTY-a u haškom predgrađu Scheveningen.
Mišetić i Ivanović jutros će se službeno registrirati u Tajništvu ICTY-a kao branitelji generala Gotovine, kako bi na prvom pojavljivanju mogli biti uz njega. Neslužbeno je najavljeno da će među zastupnicima optužbe biti i glavna tužiteljica Carla del Ponte.
Gotovinino izjašnjavanje o krivnji pratit će i predstavnik Veleposlanstva RH u Haagu, te novinari gotovo svih hrvatskih redakcija, kao i dopisnici svjetskih novinskih agencija.
Gotovina (50) se nalazio u bijegu od podizanja prve haške optužnice u lipnju 2001. godine. U izmijenjenoj optužnici iz veljače 2004. tereti se da je ratne zločine za koje je optužen počinio sudjelujući zajedno s Ivanom Čermakom, Mladenom Markačem i predsjednikom Franjom Tuđmanom u "udruženom zločinačkom pothvatu", čiji je zajednički cilj bio "prisilno i trajno uklanjanje srpskog stanovništva iz regije Krajina, između ostalog pljačkanjem, oštećivanjem ili potpunim uništavanjem imovine srpskog stanovništva, kako bi ih se odvratilo ili spriječilo da se ponovo nastane u svojim domovima".
Generalovi branitelji najavili su kako će dokazati da je Oluja bila operacija oslobađanja okupiranog teritorija a ne njegovog etničkog čišćenja, te da je trajala od 4. do 8. ili 9. kolovoza a ne do 15. studenoga kako stoji u optužnici. Obrana će dokazivati da Gotovina ne može odgovarati za zločine koji su navodno počinjeni nakon što je on porazio vojsku tzv. RSK, povukao elitne postrojbe HV-a i omogućio uspostavu civilne vlasti, smatraju branitelji, ističući kako nakon 9. kolovoza više nije postojalo stanje oružanog sukoba na području RH te se ne može govoriti o ratnim zločinima, već o mirnodopskim kaznenim djelima koja su u velikom broju procesuirana pred hrvatskim vojnim i civilnim sudovima.
Tužiteljstvo je ranije ove godine najavilo namjeru spajanja postupaka protiv Čermaka, Markača i Gotovine budući da se radi o istom optužnicama s istom činjeničnom osnovom. Obrane optuženih smatraju kako je zajedničko suđenje izvjesno, te očekuju da će pripremna faza trajati šest do devet mjeseci, suđenje početi do kraja 2006. godine i trajati oko dvije godine.