Ovim projektom američke vlade oko 26 institucija i individualnih znanstvenika dobit će 4,4 milijuna dolara da istraži status više od 70 jezika od ukupno 6.000 do 7.000 koliko ih se govori na svijetu.
Gotovo polovici tih jezika "prijeti zaborav", tvrde dvije američke organizacije koje su uključene u projekt.
Organizacije u Njemačkoj i Velikoj Britaniji kao i UNESCO također imaju slične projekte.
Svaka dva tjedna prosječno umre posljednji govornik nekog od jezika koji izumire, kazao je James Herbert, savjetnik američkog projekta.
"Jezik je DNA kulture. Izgubljeni jezik je izgubljena kultura", kaže Bruce Cole, predsjednik Nacionalne zaklade za humanističke znanosti. Ta agencija surađuje s Nacionalnom zakladom za znanost na ovom projektu.
Više od desetljeća ta je zaklada financijski pomagala u pisanju rječnika drevnog aramejskog jezika. Mnogi kršćani vjeruju da je Isus Krist govorio taj jezik koji je povezan s hebrejskim. Moderne varijante aramejskog govore se u nekoliko sela Bliskog istoka i u nekim crkvama.
Neki znanstveni podaci također mogu nestati kada izumre neki jezik. Herbert je kao primjer naveo činjenicu da psiholozi mogu naučiti nešto o djelovanju mozga iz izumrlog jezika s područja brazilske rijeke Amazona koji se zove Piratapuyo. To je jedan od rijetkih jezika koji ima invertirani poredak riječi u kojem je subjekt na kraju rečenice umjesto na početku.
Cherokee Indijanci tvrde da njihovo stanovništvo broji oko 350.000 pripadnika i to najviše na području Sjeverne Karoline i Oklahome. Od te brojke 22.000 ih govori jezik koji se sastoji od 86 simbola od kojih svaki predstavlja slog.
Jedan gotovo izumrli južnoafrički jezik je N/u. Crtica u nazivu tog jezika označava kliktanje jezikom, zvuk koji ne može prenijeti ni jedan jezik Amerike ili Europe.
Znanstvenici sa sveučilišta Cornell i Sveučilišta Sjeverna Arizona sakupit će informacije i tome kako se proizvode ti neobični zvukovi od 13 ljudi koji još tečno govore taj jezik.
Pojedini stručnjaci smatraju da su takvo kliktanje ili zvukovi šmrkanja preostali iz prvih jezika kojima su govorili ljudi prije desetke tisuća godina. Preživjeli jezici koji koriste takve zvukove koncentrirani su na području južne Afrike. Herbert smatra da će znanstvenici pronaći odgovor na pitanje zašto je jedini sličan jezik tome bio u Australiji gdje je izumro.