Guardian, The New York Times i neprofitna ProPublica izvijestili su da je američka obavještajna agencija koristila različita sredstva: od ubacivanja "back doors" do manipulacije međunarodnim procesima za uspostavu standarda šifriranja.
Back door ("stražnja vrata") je naziv za različite postupke ili programe koji omogućuju drugom korisniku da se služi žrtvinim računalom dok je spojena na internet, a da ona to ne zna.
NSA i njezin britanski partner Government Communications Headquarters (GCHQ) navodno su napredovali u razbijanju tehnologije Secure Sockets Layer koja štiti milijune internetskih stranica koje počinju s "https" i virtualne privatne mreže koje su uobičajene za djelatnike koji nisu u uredu nego rade na drugoj lokaciji.