Abou Zeid je bio među 40 militanata ubijenih prije tri dana u podnožju planina Adrar des Ifoghas blizu granice s Alžirom, izvijestila je televizijska postaja Ennahar koja je dobro povezana s alžirskim službama sigurnosti.
Francuski i čadski vojnici na tom području love preostale pobunjenike nakon munjevite vojne kampanje koja ih je istjerala sa sjevera Malija. Glasnogovornik francuske predsjedničke palače nije želio komentirati vijest. Alžirska vlada, malijski i čadski dužnosnici nisu mogli potvrditi smrt Abou Zeida.
Abou Zeid, kojega se smatra jednim od najokrutnijih vođa AQIM-a, bivši je alžirski krijumčar koji je postao džihadist i vjeruje se da on stoji iza otmica više od 20 državljana zapadnih zemalja na području Sahare u posljednjih pet godina koje su AQIM-u od otkupnina priskrbile milijune dolara.
Vjeruje se da je on pogubio Britanca Edwina Dyera 2009. godine i 78-godišnjeg Francuza Michela Germaneaua 2010. godine.
Nakon što je labavi savez islamističkih skupina zauzeo sjever Malija u travnju prošle godine Abou Zeid je preuzeo nadzor nad drevnim trgovačkim gradom Timbuktuom gdje je uveo najradikalnije oblike šerijatskog zakona poput kažnjavanja amputacijama i uništio stara sufijska svetišta.
Stanovnici Timbuktua kažu da je pobjegao iz grada prije no što su ga zauzele snage pod francuskim vdostvom i sa sobom u konvoju poveo nekoliko talaca iz zapadnih zemalja.