Iran čvrsto podupire Assada od izbijanja pobune protiv njega prije gotovo dvije godine i smatra ga važnim dijelom osovine protiv povijesnog neprijatelja Izraela.
"Ako sirijski predsjednik Bashar al Assad bude svrgnut, past će linija obrane prema Izraelu", rekao je Ali Akbar Velayati, jedan od mogućih kandidata na predsjedničkim izborima u lipnju.
"Smatramo da su potrebne reforme koje bi proistekle iz volje sirijskog naroda, no bez nasilja i potpore iz SAD-a", dodao je on u razgovoru za libanonsku televiziju Al-Mayadeen.
Upitan drži li Iran sudbinu Assada "crvenom linijom", Velayati je rekao: "Da, to je točno. No, to ne znači da ignoriramo pravo sirijskog naroda da sam izabere svoje vladare".
Više od 60.000 ljudi poginulo je u pobuni protiv Assada, jednom od ustanaka u okviru tzv. Arapskog proljeća u kojem su od 2011. svrgnuta četvorica predsjednika.
Iran, regionalna šijitska muslimanska sila koja podupire libanonski islamistički pokret Hezbollah, sirijske oporbene skupine smatra teroristima koje podupiru Zapad i arapske države. Assad je sljedbenik jednog ogranka šijitskog islama.