Prvi je put taj dan obilježen 1931. na konvenciji ekologa u Firenci kako bi se upozorilo na ugrožene životinje, a taj je dan prerastao u događaj posvećen svim životinjama.
U Hrvatskoj, u čijim očuvanim staništima obitava velik broj životinjskih svojta ugroženih u Europi, strogo je zaštićen velik broj vrsta iz skupine sisavaca, poput vuka i risa, sve vrste šišmiša, dvije vrste dupina u Jadranu te sve vrste dupina i kitova koji se u njemu slučajno zateknu. Osim sisavaca zaštićen je i velik broj ptica, gmazova, vodozemaca, slatkovodnih i morskih riba te brojni beskralješnjaci, ističu u Državnom zavodu za zaštitu prirode.
Ugrožene životinje u Hrvatskoj štiti zakon koji, primjerice, propisuje 50 kuna kazne ako se kod koga nađe jedan prstac, a 100 tisuća kuna ako ubije sredozemnu medvjedicu.
U svijetu je poznato oko 1,9 milijuna vrsta živih organizama, a pretpostavlja se da ih je gotovo stotinu puta više. Hrvatska je jedna od najbogatijih europskih zemalja po biološkoj raznolikosti i u njoj je poznato oko 38 tisuća vrsta, no pretpostavlja se da je taj broj znatno veći, čak do 100 tisuća.
U zadnjih nekoliko godina, primjerice, registrirano je oko 360 novih svojta kopnenih i slatkovodnih beskralješnjaka i 20 svojta morskih beskralješnjaka. Među ostalima otkrivene su i tri za znanost potpuno nove vrste slatkovodnih riba. To pokazuje da je stvarna biološka raznolikost u Hrvatskoj mnogo veća nego to pokazuju službeni podatci, ističu u državnom zavodu za zaštitu prirode.