"Ja sam Tim Pawlenty, kandidat za predsjednika Sjedinjenih Američkih Država", rekao je bivši guverner Minnesote okupljenim pristašama. Najavio je da bi on postupno povećao dob umirovljenja za Socijalnu sigurnost, preuredio program zdravstvene skrbi za starije osobe - Medicare, zamrznuo plaće saveznih zaposlenika te ukinuo subvencije za etanol, gorivo koje se proizvodi od kukuruza i dodaje benzinu, izvjestio je online The Washington Post.
Započinjući kampanje u državama koje prve održavaju stranačke predizbore, Pawlenty se predstavio kao ozbiljan kandidat za ozbiljna vremena, koji ima hrabrosti reći Amerikancima istinu o izazovima s kojima se zemlja suočava.
"Moramo rezati potrošnju i to na veliko. Teška je istina da više nema nikakvih svetih programa", rekao je Pawlenty u govoru pred par stotina pristaša u središtu Des Moinesa.
Pawlenty je priznao da će birači njegov program možda teško prihvatiti, rekavši kako računa da je američka javnost gladna predsjedničkog kandidata koji će biti pošten i donositi teške odluke.
"Ja sam mogao stati ovdje i reći vam da možemo riješiti američku dužničku krizu i popraviti naše gospodarstvo, bez ikakvih teških odluka", rekao je Pawlenty. "Ali, mi smo čuli tu vrstu praznih obećanja prije i tijekom posljednje tri godine, a znamo gdje su nas dovela. Napuhanim obećanjima, nadama i promjenama ne možemo kupiti namirnice, otplatiti kredite, natočiti gorivo u automobil, niti platiti odjeću za djecu", dodao je.
U svom je govoru Pawlenty oštro kritizirao predsjednika Baracka Obamu, okrivljujući ga za visoku nezaposlenost i nazivajući Obaminu reformu zdravstva "neublaženom katastrofom".
Među glavnim kandidatima za republikansku nominaciju, 50-godišnji Pawlenty je među najmanje poznatim političara na nacionaloj razini. Čak 50 posto republikanskih birača kaže da ne zna za njega, a u većini anketa dobija jednoznamenkastu potporu.
On se nada da će se to promijeniti sa službenim ulaskom u utrku za nominaciju, koja se posljednjih dana sve više uobličuje s odustajanjem od kandidature guvernera Indiane Mitcha Danielsa, bivšeg guvernera Arkansasa Mikea Huckabeeja i mogula nekretnina Donalda Trumpa.
Time bivši guverner Massachusettsa Mitt Romney ostaje vodeći kandidat. Pawlenty se nada da će postati vodeća alternativa Romneyu, što želi i potencijalni kandidat Jon Huntsman, bivši guverner Utaha i američki veleposlanik u Kini.
"On je prihvatljiv svima u stranci. Najveći problem je što još nije nacionalno poznat i što ne možemo držati korak s Romneyem u prikupljanju sredstava", rekao je bivši kongresnik Vin Weber, Pawlentyev savjetnik.
Romney je ovoga mjeseca objavio da je prikupio više od 10 milijuna dolara u jednom danu, što je podvig koji malo koji kandidat može ponoviti.
Pawlenty će kampanju nastaviti na Floridi u utorak, a potkraj tjedna u New Yorku.