Operacija je počela u subotu navečer nadlijetanjem lovaca Rafale i Mirage 2000 iznad libijskog teritorija. Lovci su uništili više oklopnih vozila Gadafijevih snaga. Tijekom noći zamijenile su ih američke i britanske snage, kojima su to bili prvi zračni udari, a krstareće rakete ispaljivane su s brodova i američkih podmornica ispred libijske obale.
Međunarodna operacija vodi se na temelju UN-ove rezolucije 1973 koja dopušta primjenu sile radi zaštite libijskih civila.