"Spremni smo na dijalog sa Sjevernom Korejom u svakom trenutku i bez predrasuda", rekao je Lee Myung-bak u govoru povodom obljetnice protujapanskog ustanka 1919. godine. On je ponovio prethodno obećanje da je jug spreman pomoći svom osiromašenom susjedu.
Napetosti između dviju zemalja dostigle su najvišu točku od rata 1950-1953. nakon što je Seul optužio Sjevernu Koreju da je potopila njegov vojni brod i potom granatirala južnokorejski otok uz granicu. Pjongjang niječe bilo kakvu upletenost u potapanje i optužuje Seul da ga je primoravao na kasniji topnički napad. Prošlomjesečni pokušaj pomirbe se izjalovio nakon što su propali razgovori vojnih dužnosnika na nižoj razini.