Samo nekoliko dana nakon vijesti da je ministrica vanjskih poslova Michelle Alliot-Marie tijekom božićnih blagdana u Tunisu dvaput besplatno koristila privatni zrakoplov bogataša bliskog u međuvremenu svrgnutom tuniskom autokratskom predsjedniku Zinu al-Abidinu Ben Aliju, što je izazvalo burne reakcije oporbe i tiska, satirični tjednik Okovani patak (Le Canard Enchaine) u utorak je otkrio da je Fillonu, koji ima reputaciju čovjeka velikog moralnog integriteta, smještaj tijekom odmora, prijevoz zrakoplovom od Asuana do Abu Simbela i brod za krstarenje Nilom platio režim predsjednika Mubaraka čiji odlazak s vlasti ultimativno i uz stotine žrtava već tjednima traže deseci tisuća Egipćana.
Oporba je iskoristila još jednu ponuđenu priliku vladajućih, snažno osudivši "bliskost" francuske vlade s političkim čelnicima koje organizacije za zaštitu ljudskih prava nazivaju "diktatorima" i okarakteriziravši Fillonov potez "događajem za zgražanje, koji ugrožava autoritet države".
To je natjeralo Sarkozyja da dan uoči televizijskog obraćanja naciji, predviđenog za četvrtak navečer, pozove ministre na red i zatraži od njih da im Francuska bude primarna destinacija za odmor.
"Članovi vlade ubuduće bi za odmor trebali odabirati Francusku. Pozive u inozemstvo odobravat će predsjednik vlade u dogovoru s diplomatskim odjelom ureda predsjednika Republike kako bi se procijenilo bi li njihov boravak u nekoj državi bio u skladu s francuskom vanjskom politikom", izjavio je Sarkozy na sjednici vlade.
"Osobe koje obnašaju visoke dužnosti povratit će povjerenje građana u institucije države samo ako su besprijekorne. A to je povjerenje nužno", rekao je francuski predsjednik, čija je popularnost daleko od vrhunca, a kojeg za manje od godinu i pol očekuju novi izbori.
U obranu svojih kolega stao je ministar obrane Alain Juppe koji je u posjetu Washingtonu. "Ništa u postupcima ni Alliot-Marie ni Fillona nije podložno kritici s moralnog ili etičkog gledišta", ocijenio je Juppe.
"Francois Fillon je predsjednik francuske vlade kojeg je u posjet pozvao egipatski predsjednik. Ja tu ne vidim ništa što bi zasluživalo prijekor, tim više što je sam premijer potanko objasnio kako se sve odvijelo", smatra Juppe.
Francuska agencija AFP u komentaru napominje kako tu doista nema ništa protuzakonito, ali ističe kumulativni učinak brojnih skandala zbog sukoba interesa ili zloporabe državnih sredstava u kojima su posljednjih mjeseci sudjelovali ministri u vladi predsjednika koji je u kampanji 2007. obećavao "besprijekornu Republiku".
Europski tisak najnovije događaje u Francuskoj procjenjuje novom neugodom za Sarkozyja, što belgijski dnevnik Le Soir stavlja i u naslov - "Putovanja ministara neugodna za Sarkozyja" - i za koje tvrdi da bi francuski predsjednik volio da se nisu dogodili "u trenucima kad će se u četvrtak navečer obratiti naciji".
"Sarkozy žrtva turbulencija na besplatnom letu Air Mubaraka", naslov je za koji se, pišući o toj temi, odlučio britanski The Times.
The Financial Times o novoj aferi u Francuskoj izvješćuje na naslovnici, ocjenjujući kako ona "još pojačava rastuće nezadovoljstvo javnosti zbog bliskih odnosa nekih od najcjenjenijih političara s danas diskreditiranim tuniskim i egipatskim režimima".