Ovo je prvi put u povijesti te institucije, utemeljene 1603. godine, da se na njezinom čelu neće nalaziti rimokatolik.
Arber (81), genetičar i molekularni biolog, nasljeđuje Nicolu Cabibboa, koji je umro u kolovozu 2010. godine.
Švicarski znanstvenik, koji predaje na sveučilištu u Baselu, dobio je Nobelovu nagradu za medicinu 1978. za otkriće restrikcijskih enzima i njihove primjene u rješavanju problema molekularne genetike. Za to otkriće podijelio Nobelovu nagradu za medicinu i fiziologiju 1978. godine s Amerikancima D. Nathansom i H. Smithom.
Arber je član Papinske akademije znanosti 20 godina.
Tridesetak dobitnika Nobelove nagrade članovi su Papinske akademije znanosti, koja se bavi znanstvenim istraživanjima i etičkim problemima. Papa imenuje članove akademije, osamdesetak znanstvenika iz cijelog svijeta.