Gates nazoči sastanku azijsko-pacifičkih ministara obrane u Hanoju i ovo je njegov prvi posjet komunističkom Vijetnamu na dužnosti ministra obrane i drugi otkad su dvije zemlje ponovno uspostavile diplomatske odnose prije 15 godina.
Sastanak ministara obrane Saveza država jugoistočne Azije (ASEAN) i Kine, SAD-a, Japana, Južne Koreje, Indije, Rusije te Novog Zelanda "predstavlja povijesni potez glede više razine dijaloga o regionalnoj sigurnosti", rekao je Gates.
Sve je jasnije, nastavio je Gates, da se bitna pitanja kao što su teritorijalni sporovi, terorizam i borba protiv gusara trebaju riješavati multilateralno.
"Isključivo oslanjanje na bilateralne odnose nije dovoljno, potrebne su nam multilateralne institucije kako bi se suočili s najvažnijim sigurnosnim izazovima u ovoj regiji", smatra Gates.
Glavni tajnik ASEAN-a Surin Pitsuwan rekao je da su ovi razgovori važni za rješavanje sporova u Južnom kineskom moru. Kina polaže pravo na morse teritorije na koje također polažu pravo Vijetnam, Malezija, Filipini, Indonezija, Brunei i Tajvan.