Skenirajući mozak u djece rođene tako rano kao što je 24 tjedana nakon začeća, liječnici su ustanovili da rutinski postupci kao što je primjerice uzimanje uzorka krvi iz pete izaziva osjećaj bola.
"Ovo je prvi put da smo zapravo izmjerili aktivnost bola u ljudskome mozgu", rekla je profesorica Maria Fitzgerald s londonskog Unviersity College.
"To pokazuje da specifična obavijest o boli stiže u mozak u tako male djece", rekla je Fitzgerald za Reuters.
Dosad su se obavijesti o osjećaju boli u prerano rođene djece svodile na tjelesno izražavanje, pa se tako beba lecnula, ustuknula ili mrgodila.
No znanstvenicima je bilo teško tumačiti značenje takvih reakcija, jer su one slijedile i nakon drugih vanjskih podražaja, primjerice glasne buke.
Korištenjem posebnih uređaja kojima je mjerena razina krvi i kisika u mozgu, Fitzgerald i njezin tim zabilježili su aktivnosti u mozgu u 18 nedonoščadi, rođenih 23-45 tjedana od začeća i to u vrijeme dok su medicinske sestre uzimale uzorke krvi iz pete.
Skeniranje je pokazao da je mozak taj postupak registrirao kao bol.
"Sada kada imamo znanstveno, objektivno mjerenje boli, moći ćemo preciznije ocijeniti i terapije za uklanjanje bola", kazala je Fitzgerald.
Znanstvenici nisu sigurni kada se točno počinje u mozgu razvijati takozvani "kanal boli" no ocjenjuju da bi to moglo biti između 23. i 30. tjedna.
Osjetljivost na bol u male djece raste zajedno s njima, pokazala je studija.