Istraživanja što su ih proveli forenzičari na ostacima kostiju 67 gladijatora pronađenih u grobnicama u turskome Efezu, središtu moći istočnoga dijela Rimskog Carstva, pokazala su da su se gladijatori držali strogo određenih pravila borbe izbjegavajući krvavu tučnjavu bez pravila.
Ozljede na kostima čeonog dijela lubanje pokazuju da su svi gladijatori koristili jednu vrstu oružja u borbi prsa u prsa, utvrdili su austrijski znanstvenici koji su rezultate objavili u časopisu Forensic Science International.
Karl Grosschmidt s Medicinskog sveučilišta u Beču i Fabian Kanz s austrijskog Arheološkog instituta koristili su se posebnim rendgenskim snimkama i mikroskopskim analizama da bi došli do spomenutih rezultata.
Divlje nasilje i sakaćenje, tipično za bitke koje su se vodile na bojnim poljima prije 2000 godina, u arenama su bile strogo zabranjene.
Unatoč tomu što je većina gladijatora nosila kacige, prema istraživanju obavljenom na lubanjama deset gladijatora ustanovljeno je da je većina boraca umrla od udarca četvrtastim željeznim predmetom koji je podsjećao na čekić, a njime se protivniku zadavao udarac u glavu, ali sa strane ili otraga. Forenzičari pretpostavljaju da je riječ o zadnjem udarcu što ga je gladijatoru zadao krvnik koji se nalazio iza njega i čija je zadaća bila dokrajčiti teško ranjenog gubitnika nakon borbe u areni.
S izvješćima austrijskih znanstvenika slaže se i Kathleen Coleman s Harvardskog sveučilišta koja je bila povijesni savjetnik za film "Gladijator" Ridleya Scotta. "Činjenica da na lubanjama gladijatora nisu pronađeni tragovi više udaraca potvrđuju pretpostavku o strogo određenim pravilima borbe", izjavila je Coleman za časopis New Scientist.