Pregovore, prve nakon godinu dana, ugostili su britanski tajnik za Sjevernu Irsku Peter Hain i irski ministar vanjskih poslova Dermot Ahern u Hillsborough Castleu blizu Belfasta.
Institucije u Sjevernoj Irskoj raspuštene su u listopadu 2003. godine nakon navodnog sudjelovanja Irske republikanske armije (IRA) u pljački banke u Belfastu.
Sinn Fein, republikanska stranka s Gerryjem Adamsom na čelu i radikalna protestantska stranka Demokratski unionisti (DUP) Iana Paisleya postaju dvije dominantne političke sile u Sjevernoj Irskoj.
I dok Sinn Fein, političko krilo Irske republikanske stranke (IRA) želi hitan povratak vlade u kojoj bi imala svoje predstavnike zajedno s protestantima, Paisleyev DUP tvrdi da je sjevernoirski mirovni sporazum iz 1998. godine mrtav.
DUP i dalje ističe kako IRA nije odustala od oružja iako je objavila u srpnju "kraj oružane borbe".
Britanski i irski dužnosnici ističu kako ovu pregovori nisu samo vježba nego pokretanje usmjerenih napora za premošćivanje jaza između DUP-a, Sinn Feina i drugih manjih stranaka.