Lokalno izabrana skupština, sa sjedištem u Belfastu, u kojoj su probritanske i proirske stranke dijelile vlast, ustanovljena je u okviru mirovnog sporazuma sklopljenog na Veliki petak 1998. godine, što je okončalo tridesetogodišnje nasilje u toj britanskoj pokrajini.
Skupština je suspendirana 2002. godine nakon afere špijuniranja i od tada Velika Britanija pokrajinom upravlja iz Londona.
Blair je na konferenciji za novinare u Dublinu rekao da će pregovori koji se održavaju pod pokroviteljstvom irskog ministra vanjskih poslova Dermota Aherna i britanskog državnog tajnika za Sjevernu Irsku Petera Haina, početi 6. veljače.
"Stanje paralize ili pat pozicija nisu ugodni", rekao je Blair nakon sastanka sa irskim kolegom Bertiem Ahernom.
Blair je rekao kako bez obzira na golem napredak u Sjevernoj Irskoj, ispod površine još uvijek postoje znakovi nestabilnosti.
U sukobima u Sjevernoj Irskoj je poginulo oko 3.600 osoba, no ova je pokrajina u kojoj živi 1.6 milijuna ljudi, nakon sporazuma postignutog na Veliki petak uglavnom bez vjerskih sukoba.