Rođena u Škotskoj, Shearer je postala plesačica 1942. u Londonu a prvu glavnu ulogu plesala je 1946. u Trnoružici postavljenoj u londonskoj Kraljevskoj operi.
Filmsku ulogu plesačice Victorije dobila je u "Crvenim cipelicama" u režiji Michaela Powella i Emerica Pressburgera, filmu koji je postao golem međunarodni hit i bio nominiran za Oscara u nekoliko kategorija.
Temeljen na priči Hansa Christiana Andersena film se spominje kao uradak koji se bogato koristio bojom i intimno prikazao život iza scene, a godine 1999. Britanski filmski institut uvrstio ga je na popis 10 najvećih britanskih filmova svih vremena.
Shearer je tumačila još nekoliko filmskih uloga no vratila se svojoj istinskoj ljubavi baletu.