Killen, sada već 80-godišnji starac, proglašen je u utorak krivim za ubojstvo tri borca za crnačka prava Jamesa Chaneya, Andrew Goodmana i Michaela Schwernera, 41 godinu nakon što ih je Ku Klux Klan oteo i ustrijelio.
Sudac suda u Philadelphiji u Mississippiju Marcus Gordon rekao je da nije uživao dodijeliti zakonski maksimum od tri uzastopne kazne od 20 godina zatvora koje za Killena praktički znače doživotni zatvor, ali i naglasio da zakon ne prilagođava presudu dobi osuđenika.
Porota je utvrdila da je Killen, bivši radnik u pilani i baptistički svećenik, organizirao Ku Klux Klan da otme trojicu aktivista koje su potom pretukli i ubili, a njihova tijela zakopali u zemljani nasip.
Ubojstva trojice aktivista, mladića u ranim dvadesetim, u okrugu Neshoba, u tada segregiranom Mississippiju, pogodila su Ameriku i potaknula pokret za prava crnaca.
Schwerner i Goodman, bijelci iz New Yorka i Chaney, crnac iz Mississippija, pomagali su crncima u Mississippiju da se registriraju za izbore.
Porota je proglasila Killena krivim za ubojstvo bez predumišljaja oslobodivši ga optužbe za teži oblik ubojstva koji nosi i doživotnu kaznu zatvora.
Suđenje Killenu jedan je od ponovno otvorenih slučajeva kojima američki Jug nastoji ispraviti svoju rasističku prošlost iz šezdesetih godina obilježenih borbom za prava crnaca.