Mjesto na kojem obično sjedi 80-godišnji Castro u kongresnome centru u Havani bilo je prazno na početku zasjedanja kojim je predsjedao njegov brat Raul s ostalim članovima vodstva kubanske komunističke partije.
Iako Castro nije fizički prisutan, stranački su mu kolege odali počast.
"Dragi druže Fidele... Spremni smo poslušati tvoje naredbe i očuvati tvoja postignuća s vjerom u pobjedu kojom si nas ti nadahnuo", rekao je ministar gospodarstva Jose Luis Rodriguez pred 502 delegata na sjednici.
Castro je zadnji put u javnosti viđen 26. srpnja. Službena Havana opovrgava tvrdnje da je nasmrt bolestan, ali ni kubanski dužnosnici više ne tvrde da će se on vratiti kao predsjednik države i vođa partije.
Njegovo dugo izbivanje potaknulo je osjećaj nesigurnosti Zapada u vezi s budućnošću jedine komunističke države zapadne hemisfere, ali Reuters javlja da se članovi vladajuće komunističke partije čine spremnima nastaviti njegovim putem.
"S Raulom na čelu, revolucija će nastaviti jačati ", rekao je Enrique Gomez, socijalni radnik na zasjedanju nacionalne skupštine.
Ministar obrane i Fidelov brat Raul Castro (75) privremeno je preuzeo vlast 31. srpnja kad je njegov slavniji brat zbog hitne operacije morao prepustiti vlast prvi put od kubanske revolucije 1959.