Premda se ljudi ne mogu lako zaraziti ptičjom gripom, znanstvenici koji sudjeluju na konferenciji o toj i drugim zaraznim bolestima koja se održava u Singapuru, upozorili su da je ne bismo smjeli zanemarivati.
"Brine nas to što ove godine ima više oboljelih ljudi nego 2004. i 2005. Problem je još tu", upozorio je Robert Webster iz američke Dječje bolnice St. Jude naglasivši da se "H5N1 i dalje razvija".
Webster je istaknuo da se nekoliko tipova virusa H5N1 raširilo u svijetu te da su postali dovoljno međusobno različiti da izazovu zabrinutost stručnjaka.
"Dovoljno su različiti pa sada razvijamo cjepivo za svaki od njih - razvijamo velik broj cjepiva za slučaj da bilo koji od njih postane dominantan", dodao je Webster.
Od zaraze virusom H5N1 od 2003. godine umrle su 154 osobe, a stručnjaci se boje pandemije koja bi mogla izbiti kad bi virus uspio prijeći s čovjeka na čovjeka.
Derek Smith s britanskoga sveučilišta Cambridge istaknuo je da je u virusu H5N1 došlo do najmanje pet velikih promjena otkad je otkriven 1959. Tih pet tipova otkriveno je u Hong Kongu 1997., u Vijetnamu 2004., u Euroaziji i Africi 2005.-2006., u Indoneziji 2005. i u Kini 2005.
"Nije jasno što uzrokuje njegovu evoluciju", rekao je Smith na konferenciji.
Nekoliko tvrtki u svijetu užurbano razvija cjepivo za virus premda se stručnjaci boje da ono možda neće pružiti zaštitu u slučaju da se pojavi tip virusa koji će izazvati pandemiju.
Virusi se stalno mijenjaju, a cjepiva se uglavnom temelje na jednom tipu i ne štite jednako uspješno od svih tipova virusa.