Kako bi zaštitio tržište od eventualnih cjenovnih šokova i uklonio pritiske na gospodarstva zemalja potrošača, OPEC već godinu dana proizvodi najviše u zadnjih 25 godina. Ta se politika pokazala dobrim pristupom i cijene su oslabile s rekordnih 78,40 dolara za barel - koliko su dosegle 14. srpnja - na tek nešto iznad 65 dolara u ponedjeljak.
"OPEC je općenito, a posebice Saudijska Arabija, učinio najviše što je mogao kako bi zadovoljio svjetske potrebe za energentima", kazao je saudijski ministar za naftu Ali Al-Naimi u obraćanju novinarima prilikom svojeg dolaska u Beč protekloga vikenda. "Kao što vidite, stanje zaliha je dobro a cijene padaju, i nadam se da nitko nije zabrinut zbog nedostatne opskrbe".
Na svojem sastanku u ponedjeljak OPEC će razmatrati preporuku svojeg savjetodavnog povjerenstva da zasad zadrži proizvodnju na 28 milijuna barela nafte dnevno, ali da ostavi vrata otvorena za još jedan sastanak prije prosinca u slučaju oštrog pada cijena.
Mnogi članovi tog kartela, koji proizvodi trećinu svjetske sirove nafte, brinu da će u 2007. doći do pada potražnje za OPEC-ovom naftom i oštrijeg pada cijena. Neki su ministri, uključujući njegovog predsjednika Edmunda Daukorua, upozorili da bi OPEC mogao biti prisiljen na smanjenje proizvodnje još prije kraja ove godine.
"Opskrba je pretjerana još negdje od sredine 2003.", kazao je Daukoru, ujedno nigerijski ministar energetike. "Proizvodili smo doista ne razmišljajući o tome što bi to moglo značiti za OPEC, no to se ne može tako nastaviti zauvijek", dodao je. "Vrijeme je da odlučimo da li nam je potreban novi pristup".
Međutim, OPEC još ne vidi potrebu za smanjenjem proizvodnje - nafta je ove godine i nadalje pet dolara skuplja nego prošle te tri puta skuplja nego početkom 2002.
Ministri su također svjesni da bi atlantska sezona uragana mogla potrajati još nekoliko tjedana, a da se proizvodnja u Meksičkom zaljevu još nije potpuno oporavila od prošlogodišnjih oluja.
Također, iranski sukob s Vijećem sigurnosti UN-a oko njegovog programa obogaćivanja urana još ima potencijal za izazivanje rasta cijena. Sjedinjene Države zalažu se za nametanje sankcija toj zemlji - to bi moglo dovesti do prekida opskrbe iz tog četvrtog po veličini izvozniku nafte u svijetu, dok je istodobno četvrtina nigerijske proizvodnje zbog napada militantnih skupina i dalje u stanju mirovanja, a iračkom izvozu još uvijek prijete sabotaže.
Rast cijena nafte izazvao je skok vrijednosti OPEC-ovog izvoza sirove nafte za 45 posto, na rekordnih 513 milijardi dolara u prošloj godini.